牌坊可簡(jiǎn)稱為坊,在制作上的樣式與牌樓差不多,是建筑中非常常見(jiàn)的一種建筑類型,也被海外當(dāng)作中華文化的象征之一。牌坊建筑的起源可以追溯到原始社會(huì)氏族聚居村落入口處的門型建筑。早期時(shí)期的牌坊樣式非常簡(jiǎn)單,就是由兩根立柱加上一塊橫木,大多地注是重作為大門的實(shí)用價(jià)值。漢代以后牌坊的建筑漸漸形成一定格式,城中有里坊坊有坊墻坊門,猶如城中之城,類似如今的居住小區(qū)。在古代時(shí)期里坊中如出現(xiàn)好人好事,便須在坊門上張貼通告來(lái)褒獎(jiǎng),由此以來(lái)坊門衍生出了新的功能。人們?yōu)榱四苁狗婚T上張貼褒獎(jiǎng)的告示能夠長(zhǎng)存,就用加堅(jiān)固的材料另外制作坊門,也就是牌坊現(xiàn)今的雛形。
到了宋代牌坊的制度逐漸被打破,包圍著里坊的坊墻被拆除,坊門就逐漸的失去了作為出入通道的作用,而純粹的成為了裝飾建筑,而它的建筑形式也日趨復(fù)雜優(yōu)美,從最初坊門的一間兩柱(即一塊橫板兩根立柱)發(fā)展到后世的五間六柱十一樓坊(即六根立柱五塊橫板,橫板以及立柱上方還建有斗拱屋頂?shù)慕Y(jié)構(gòu),如北京正陽(yáng)門外前門大街上的前門五牌樓),形成了現(xiàn)在我們看到的牌坊。
牌坊在建筑上也有著不同的分類,從修建的位置以及功能的角度分為:街道牌坊、壇廟寺觀牌坊、陵墓祠堂牌坊、橋梁津渡牌坊、風(fēng)景園林牌坊等不同的制作類型 ,牌坊從建筑上的樣式分為:一間兩柱一樓坊、一間兩柱三樓坊、三間四柱三樓坊、三間四柱七樓坊、三間四柱九樓坊、五間六柱五樓坊、五間六柱十一樓坊等。